La faune et la flore de l’île volcanique de Raikoke dans les Kouriles ont complètement disparu après l’éruption du volcan éponyme qui ne s’était pas réveillé depuis une centaine d’années, selon des volcanologues russes. La colonne de fumée géante s’est élevée à 13 kilomètres au-dessus du Raikoke et a empêché certains vols.
Cette activité extraordinaire du volcan a été vue depuis l’espace par les satellites MODIS de la NASA, Sentinel de l'ESA et les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) qui l’ont immortalisée.
La petite île inhabitée qui abrite le volcan concerné se trouve juste au milieu des îles Kouriles, entre l’extrémité de l’île japonaise de Hokkaïdo et le Kamtchatka russe. Dans la langue des autochtones, cet endroit s’appelle «la bouche de l’enfer».
Raikoke s’est réveillé le 22 juin à 4h du matin et s’est déchaîné pendant une douzaine d’heures d’affilée.
«Les courants pyroclastiques et les pluies de cendres ont détruit la faune et la flore de l’île qui s’étaient rétablies après la dernière éruption du Raikoke en 1924», a expliqué la volcanologue russe Marina Tchibissova de l’Institut de volcanologie et séismologie de l’Académie russe des sciences.
Comme l’estime le directeur de ce même institut, Alexeï Ozerov, de nouvelles éruptions géantes sur les autres îles Kouriles sont possibles.