Dans le cadre d’une expérience réalisée par l’Agence spatiale européenne (ASE), une partie d’un satellite a été fondue dans une soufflerie à plasma. La vidéo de l’expérience a été publiée sur le site officiel de l’ASE.
L’objectif du test consistait à montrer comment les satellites fondent dans l’atmosphère afin de minimiser les risques de chute de débris sur Terre à l’avenir.
Une des parties les plus denses du satellite, la section d’un magnéto-coupleur mesurant 4 sur 10 centimètres, a été soumise à l’expérience. Cet élément de construction est censé interagir avec le champ magnétique de la Terre pour modifier l’orientation de l’appareil.
En théorie, le matériel pénétrant dans l’atmosphère doit entièrement brûler. Cependant, il arrive que différentes pièces tombent sur Terre, dont certaines sont assez grandes pour causer de sérieux dommages, a précisé la publication de l’ASE.
À titre d’exemple, l’agence a évoqué un incident qui avait eu lieu en 1997. Le réservoir de combustible d’une capacité de 250 kilogrammes d’une fusée à étages était tombé à 50 mètres d’une maison au Texas.