Des chercheurs des universités d’Oxford et d’Aberdeen ont découvert des signes de la collision entre un astéroïde et la Terre, datant de 1,2 milliards d’années. Selon l’étude publiée dans la revue The Geological Society, le corps céleste d’1,6 kilomètre de large avait percuté la Terre à un endroit situé entre l’Écosse et l’archipel des Hébrides. C’est le plus grand astéroïde ayant jamais frappé la Grande-Bretagne.
Les résultats de l’analyse de sédiments près d’Ullapool, dans le nord-ouest de l'Écosse, ont démontré que l’astéroïde s’était écrasé dans The Minch, le détroit séparant la Grande-Bretagne des Hébrides.
Actuellement, le cratère recouvert de sédiments se trouve dans la mer, à 200 mètres de profondeur.
Les premières traces de la collision ont été révélées en 2008, quand des chercheurs de l’université d’Oxford ont découvert par hasard «d’étranges taches vertes» sur une roche à Stoer en Écosse, ressemblant à des traces significatives d’un impact cosmique.
Une telle collision entre un corps céleste d’environ un kilomètre de large, comme celui-ci, et la Terre se produit une fois tous les 100.000 ans, voire par million d’années.
Il est très compliqué de découvrir les traces de tous les cratères provoqués par la chute d’astéroïdes parce que la surface de la Terre subit d’innombrables changements, notamment, avec le déplacement des plaques tectoniques et de la lithosphère, l’érosion et d’autres processus, a indiqué l’étude.