Les autorités de Corée du Sud et de Hongrie ont annoncé le décès de sept passagers du bateau qui effectuait une sortie sur le Danube, fleuve qui traverse la capitale hongroise, ville particulièrement prisée par les touristes du monde entier.
Selon le ministère sud-coréen des Affaires étrangères, 33 ressortissants du pays étaient à bord et 19 sont portés disparus, tandis que sept personnes ont pu être sauvées, selon l’AFP.
«Sept personnes ont été hospitalisées dans un état stable», a précisé Pal Gyorfi, porte-parole des services de secours, lors d'un point presse organisé sur les lieux de l'intervention.
L'embarcation transportait aussi deux membres d'équipage hongrois.
Mihaly Toth, un porte-parole du propriétaire du bateau, a indiqué à l'agence de presse hongroise MTI, que le bateau n'avait pas de problème techniques.
«C'était une visite touristique de routine», a-t-il dit. «Nous ne savons rien sur ce qui s'est passé. Les autorités enquêtent. Tout ce que nous savons c'est qu'il a coulé vite», a poursuivi M. Mihaly.
Un témoin oculaire a dit au site d'informations Index.hu que le bateau, d'une capacité totale de 60 passagers, a été heurté dans sa partie arrière par un bateau de croisière de grande taille.
En raison de chutes de pluie abondantes mercredi et depuis le début du mois de mai, un fort courant agite le Danube, compliquant la tâche des secours et laissant craindre un bilan plus élevé. La température de l'eau est entre 10 et 15 degrés Celsius, selon la presse locale.
Les recherches se poursuivaient au coeur de la nuit et des plongeurs étaient en intervention sur une vaste zone du fleuve, a indiqué Pal Gyorfi.
L'accident s'est produit vers 22h00 locales (20h00 GMT), entre le pont des Chaînes, le plus célèbre de la capitale, et le pont Marguerite qui relient la vieille ville de Buda et le district de Pest.
Il s'agit d'un secteur prisé pour les excursions fluviales dont l'attraction principale est le monumental Parlement de Hongrie, illuminé la nuit, dont la silhouette se dresse sur la rive orientale du Danube.
L'accès au Danube dans la zone était bloqué par les autorités, selon la télévision qui diffusait des images de véhicules de secours en intervention.
Le président sud-coréen Moon Jae-in a demandé que «toutes les ressources disponibles soient déployées» pour venir en aide à ses compatriotes.
Ildiko Horvath, secrétaire d'Etat hongroise à la Santé, s'est rendue sur les lieux et a exprimé ses «condoléances» aux familles des victimes. Du personnel de l'ambassade de Corée était également présent afin d'assister les secours dans leur travail.