Les géologues français du CNRS ont analysé d'anciens sédiments rocheux extraits dans la formation de Kromberg, en Afrique du Sud. L’âge des échantillons prélevés est estimé entre 3,6 à 3,2 milliards d'années. Au cours de cette ère géologique, des bactéries libérant de l'oxygène existaient déjà sur Terre. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans la revue Geochimica et Cosmochimica Acta.
Les autres étaient des substances organiques à une composition inhabituelle. Après avoir mené des analyses minutieuses, les géologues ont constaté que celles-ci étaient similaires à celles trouvées dans les météorites appartenant aux chondrites carbonées.
Ainsi, concluent les chercheurs, ces matières organiques extraterrestres proviennent de plus petites particules de poussière laissées par les météorites brûlées dans l’atmosphère terrestre il y a 3,3 milliards d'années.