Les guerres de Yougoslavie, qui ont fait des dizaines de milliers de morts et des centaines de milliers de déplacés, n’ont pas épargné un pays aussi éloigné de la zone du conflit qu’est la Chine: en mai 1999, des bombardiers américains ont attaqué l’ambassade chinoise à Belgrade, tuant trois personnes qui se trouvaient à l’intérieur. Bien que l’Otan ait vite présenté ses excuses, évoquant une bavure due à une erreur de cartes, nombreux sont ceux qui croient toujours qu’il s’agissait d’une action délibérée.
Destruction et explications
Des dizaines de milliers de personnes ont défilé dans les rues de plusieurs grandes villes chinoises. À Chengdu, les manifestants ont mis le feu aux étages du consulat US, mais les diplomates n'ont pas été blessés.
Les États-Unis ont fini par verser 4,5 millions de dollars aux familles des victimes du bombardement ainsi que 28 millions de dollars pour les dommages causés à la mission diplomatique.
Enquête troublante
La secrétaire d’État américaine Madeleine Albright et le chef de la diplomatie britannique Robin Cook ont rejeté les conclusions des journalistes, Mme Albright les qualifiant même de «balivernes». Les grands médias états-uniens tels que le Washington Post ou le New York Times ont, pour leur part, soutenu l’hypothèse d’une frappe accidentelle.
Meurtre de William Bennett
Les assaillants ont rapidement été identifiés avant d’être condamnés à des peines allant de 43 ans de prison à la réclusion à perpétuité. Les enquêteurs ont établi que le meurtre de M.Bennett n’avait aucun rapport avec son passé militaire. Le shérif de Loudoun Stephen O.Simpson, a déclaré que les époux «étaient simplement au mauvais endroit au mauvais moment»: une formule qui peut également être appliquée aux journalistes décédés dans le bâtiment de la mission diplomatique, au plus fort des hostilités en 1999.