Dans un message publié jeudi sur Facebook, le héros du «miracle de l'Hudson River» Chesley B. Sullenberger III a critiqué la mauvaise conception de l'avion Boeing 737 MAX 8, l'incapacité de la société Boeing à réparer ses erreurs et l'extrême insuffisance de la formation des pilotes, essentielle selon lui pour faire face aux cas imprévus.
Il a ajouté que, même s'il pensait que les équipages d'Ethiopian Airlines avaient fait tout leur possible pour éviter la catastrophe, ils n'avaient tout simplement pas l'expérience nécessaire pour faire face avec succès à une telle situation d'urgence.
«Selon les médias, le premier pilote n'avait que 200 heures d'expérience de vol, […] ce qui est absolument insuffisant pour quelqu'un se trouvant dans le cockpit d'un avion de ligne», a-t-il poursuivi.
«Nous ne savons pas encore à quels défis les pilotes ont été confrontés ni ce qu'ils ont pu faire, mais toute personne à qui la vie des passagers et de l'équipage est confiée doit être dotée des connaissances, des compétences et de l'expérience pour pouvoir gérer l'imprévu et être le maître absolu de l'avion et de tous ses systèmes, ainsi que de la situation en tant que telle», a tenu à souligner M.Sullenberger.
Le 15 janvier 2009, l'avion piloté par Chesley Sullenberger a décollé de New York et a percuté un groupe d'oiseaux une minute et demie plus tard, après quoi ses deux moteurs sont tombés en panne. L'équipage a atterri en douceur dans le fleuve Hudson, réussissant à ne pas détruire cet appareil lourd avec le plein de carburant.