Des archéologues de la province du Henan, en Chine centrale, ont annoncé vendredi que le liquide retrouvé dans une marmite en bronze provenant d'une tombe de la dynastie des Han occidentaux (202 av. J.-C. — 8 après J.-C.) était l'«élixir de vie» dont parlait la littérature taoïste ancienne.
Environ 3,5 litres de liquide contenu dans la marmite ont été retirés de la tombe d'une famille noble de la ville de Luoyang en octobre dernier. Les archéologues ont tout d'abord estimé qu'il s'agissait d'une boisson alcoolisée, un arôme d'alcool s'échappant du récipient.
«C'est la première fois que de mythiques "médicaments d'immortalité" sont découverts en Chine», a déclaré Shi Jiazhen, responsable de l'Institut des reliques culturelles et de l'archéologie à Luoyang.
«Le liquide est d'une grande valeur pour l'étude des anciennes réflexions chinoises concernant la quête de l'immortalité et pour l'évolution de la civilisation chinoise», a-t-il ajouté.
Un grand nombre de pots en argile peint, d'artefacts en jade et en bronze ont également été découverts dans la tombe, laquelle couvre une superficie de 210 mètres carrés. Les restes de l'occupant de la tombe ont également été conservés.