Les pilotes et les agents de bord utilisent des mots secrets pour désigner des situations d'urgence, annonce The Sun. Cependant, ils précisent que les voyageurs nerveux doivent être rassurés qu'il est très rare de les entendre. De plus, les phrases secrètes ne sont pas diffusées par le système d'enceintes.
Un autre mot secret qui désigne une situation d'urgence est «7500». Les pilotes l'utilisent pour transmettre le message aux contrôleurs du trafic aérien que l'avion a été détourné ou qu'il est menacé de l'être.
La phrase «Mayday» répétée trois fois indique une panne à bord qui met en danger la vie des gens à bord, par exemple, une défaillance moteur ou un incendie. Cela vient de la langue française, notamment de «m'aidez». Pour des situations moins graves, on utilise «Pan-Pan».