Victime d'une tempête de poussière, l'astromobile de la NASA Opportunity, qui effectuait une mission sur Mars depuis une quinzaine d'années, a été déclarée «morte» par l'agence spatiale américaine.
Après huit mois et des centaines de messages envoyés depuis la Terre mais restés sans réponse, la NASA a annoncé que l'ultime tentative avait eu lieu mardi 12 février au soir. La communauté de chercheurs et d'ingénieurs impliqués dans le programme fait son deuil du mythique rover, relate l'AFP.
Des générations de scientifiques se sont succédées pour piloter le rover. Son bilan entre dans l'histoire de l'exploration planétaire: près de 45 kilomètres parcourus, plus que le rover soviétique Lunokhod 2 sur la Lune dans les années 1970 et plus que celui conduit par les astronautes américains de la mission Apollo 17 sur la Lune en 1972 (35 km).
En juin dernier, la NASA a annoncé qu'une puissante tempête de poussière avait paralysé le robot sonde martien Opportunity, qui se trouvait sur la Planète rouge depuis janvier 2004. L'engin a envoyé des informations sur Terre pour la dernière fois le 10 juin avant d'entrer en hibernation.