Une étude menée par des chercheurs de l'Université Rice, aux États-Unis, leur aurait permis de conclure que la vie sur Terre était apparue suite à sa collision avec une autre planète, donnant ainsi naissance à la Lune.
La Terre a très probablement reçu la majeure partie de son carbone, de son azote et d'autres éléments volatils essentiels à la vie suite à sa collision avec une planète qui avait un noyau riche en soufre.
Une simulation sur ordinateur, tenant compte de près d'un milliard de scénarios différents, aurait montré que le rapport carbone-azote sur Terre, ainsi que les signatures isotopiques et les quantités globales d'azote, de carbone et de soufre concordaient avec le scénario-catastrophe de la formation de la Lune. D'après ce scénario, il y a 4,4 milliards d'années, la Terre serait entrée en collision avec une planète de la taille de Mars et dont le noyau était riche en soufre.
Selon les chercheurs, en l'absence d'une telle collision il n'y aurait pas eu une quantité suffisante de substances chimiques nécessaires à la formation de la biosphère.