Dernièrement, le généticien James Watson, 90 ans, ancien prix Nobel, a perdu ses titres honorifiques dans le domaine de la recherche en raison de propos jugés racistes. Dans un documentaire, le chercheur avait insisté sur la différence de QI moyen entre les Noirs et les Blancs. Le laboratoire de Cold Spring Harbor, qui l'employait, a déclaré que les remarques du scientifique âgé de 90 ans étaient «non fondées et imprudentes».
Ce pionnier des études sur l'ADN n'est que l'un des nombreux universitaires accomplis ayant des points de vue controversés sur la race et le sexe. Continuons avec quatre autres exemples de scientifiques remarquables qui ont fait des commentaires similaires.
Les femmes, distractions pour la recherche scientifique
En 2015, le lauréat britannique du prix Nobel de médecine Tim Hunt s'est retrouvé sous le feu de critiques après avoir déclaré que les femmes ne devraient pas travailler dans les laboratoires, car leur présence engendre des embrouilles amoureuses et nuit donc à la science.
«Trois choses se passent quand elles sont dans les labos: vous tombez amoureux d'elles, elles tombent amoureuses de vous, et quand vous les critiquez, elles pleurent», a-t-il déclaré lors d'une conférence en Corée du Sud.
Ces propos ont été qualifiés de misogynes et lui ont coûté sa place à la Royal Society, une institution britannique qui promeut les sciences. Face à cette vague de critiques, le scientifique s'est finalement excusé. «Je suis vraiment, vraiment désolé si j'ai choqué, c'est affreux. Je voulais juste être honnête», a-t-il déclaré lors d'une interview à la radio BBC 4.
«La physique a été construite par les hommes»
En automne 2018, Alessandro Strumia, physicien italien de l'université de Pise invité au CERN, a affirmé lors d'une conférence que «la physique a été construite par les hommes» et accusé les femmes de vouloir prendre de plus en plus de postes au moyen du débat sur la parité.
Suite au tollé que ces paroles ont soulevé, le CERN (l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire) a déclaré avoir suspendu sa collaboration avec le scientifique italien.
Les femmes génétiquement plus mauvaises en sciences
Encore dans cette liste, Lawrence Summers, économiste à la Banque mondiale, ancien président de l'Université Harvard et ancien conseiller économique des présidents Bill Clinton et Barack Obama.
Il s'est excusé en disant que ses propos étaient bien intentionnés et visaient à provoquer.
«Les Chinois sont des personnes industrieuses, sales et obtuses»
Les carnets de voyage qu'Albert Einstein a rédigés entre octobre 1922 et mars 1923 sont empreints de préjugés envers des personnes rencontrées lors de son séjour de cinq mois et demi en Chine, à Singapour, Hong Kong et au Japon. Le contenu de ces carnets a révélé en 2018 les attitudes racistes du scientifique envers ceux qu'il a croisés à cette occasion, en particulier à l'encontre des Chinois.
«Les Chinois sont des personnes industrieuses, sales et obtuses. Ils ne s'assoient pas sur les bancs pour manger, ils s'accroupissent comme les Européens qui se soulagent dans les bois. Tout ça se passe dans le silence et la pudeur. Même les enfants sont sans âmes et obtus», écrit le scientifique.
«Aucune femme n'a été un penseur original et significatif»
Toutefois, M.Murray n'a pas limité ses vues à la race. En 2005, il a publié un article intitulé «Where are the female Einsteins?».
«Aucune femme n'a été un penseur original et significatif dans aucune des grandes traditions philosophiques du monde», a-t-il écrit, ajoutant qu'il n'y avait que deux grandes mathématiciennes, et encore moins dans les arts visuels ou la composition musicale.
Lorsqu'il a eu l'occasion de clarifier ses commentaires en 2014, il a déclaré qu'il maintenait ses propos.