De précédents satellites avaient pu observer la face cachée de la Lune, mais aucun ne s'y était jamais posé, note Reuters.
La sonde avait été lancée début décembre avec une fusée Longue Marche 3B depuis la base de Xichang.
Selon la télévision publique chinoise, Chang'e 4 a réussi à «se poser en douceur» à 02h26 GMT sur la face cachée de la Lune et à en transmettre les premières images «à distance rapprochée» jamais obtenues.
Il s'agit d'un «nouveau chapitre dans l'exploration lunaire humaine», a-t-elle ajouté.
La Chine veut jouer un rôle majeur dans l'exploration lunaire et devenir une puissance spatiale majeure aux côtés de la Russie et des États-Unis d'ici 2030. Elle a prévu de débuter cette année la construction de sa propre station spatiale habitée.