L'ambassadeur par intérim nord-coréen en poste en Italie s'est enfui et se cache désormais, a déclaré jeudi un député sud-coréen après une réunion à huis-clos avec des responsables des services de renseignement sud-coréens.
«La mission de l'ambassadeur par intérim Jo Song Gil devait se terminer fin novembre 2018 et il s'est enfui de la mission diplomatique début novembre» avec sa femme, a déclaré aux journalistes Kim Min-ki.
Cette réunion entre les services de renseignements sud-coréens et des députés est intervenue après que le quotidien sud-coréen JoongAng Ilbo a rapporté que M.Jo avait demandé l'asile avec sa famille dans un pays occidental, ce qui constituerait une importante défection pour Pyongyang.
Une source diplomatique citée par le quotidien affirme par ailleurs que l'ambassadeur avait demandé l'asile au début du mois dernier.
La plupart des diplomates nord-coréens doivent généralement laisser au pays des membres de leur famille, souvent des enfants, pour les décourager de faire défection une fois en poste à l'étranger. Or, M.Jo est arrivé à Rome en mai 2015 avec sa femme et ses enfants, ce qui laisse penser qu'il pourrait être originaire d'une famille privilégiée, indique le quotidien.
Interrogée par l'AFP, une source proche du ministère italien des Affaires étrangères a indiqué que Rome «n'a pas connaissance» d'une telle demande d'asile, tout en précisant que le ministère avait seulement reçu une demande de «remplacement» de ce diplomate nord-coréen en poste à Rome.