Y a-t-il jamais eu des civilisations avancées, hormis la nôtre, dans notre galaxie? Au fil du temps, la question ne perd pas de son intérêt. Dans une vaste tribune publiée dans Le Figaro, l'astrophysicien au Commissariat à l'énergie atomique Roland Lehoucq explique à l'aide de deux théories permettant de modéliser la colonisation galactique pourquoi l'humanité n'a jamais trouvé aucune trace de civilisations extraterrestres.
Poursuivant ses calculs, M.Lehoucq explique que 20 millions d'années suffisent pour franchir la distance qui nous sépare du bord opposé de notre galaxie. Cette durée est très petite par rapport à l'âge de notre galaxie, estimé à 10 milliards d'années, ainsi qu'à l'histoire évolutive du vivant (3,8 milliards d'années).
Le second scénario de colonisation interplanétaire repose sur la théorie de la percolation, qui permet notamment de décrire la façon dont se propagent les incendies. Ainsi, pour tout système planétaire, il n'y a qu'un petit nombre de planètes colonisables situées à une distance raisonnable, mais, compte tenu des distances qui séparent les étoiles, il faut conclure que ces colonies évolueront indépendamment de la civilisation mère.
Pourtant, le chercheur garde un certain optimisme à ce sujet et souligne que l'existence de civilisations extraterrestres avancées est compatible avec le fait que nous n'en ayons jamais croisé. Or, un bon moyen de savoir s'il en existe vraiment serait pour les Terriens de s'aventurer eux-mêmes dans la colonisation de la galaxie, conclut-il.