Selon l'étude, le chamanisme se développe lorsque des spécialistes se font concurrence pour fournir des services magiques à leur communauté. Le résultat est un ensemble de traditions qui sapent les préjugés psychologiques des gens pour les convaincre qu'ils peuvent contrôler l'incertain.
Les gens croient que certaines choses importantes comme la capacité d'appeler la pluie ou de guérir une maladie sont influencées par des forces invisibles comme des dieux, des sorciers, des ancêtres, des fées, etc. Mais un chaman dit: «Je peux contrôler cela. Je peux être possédé par un dieu ou leur parler», expliquent les chercheurs.
Pour devenir l'un de ceux qui peuvent superviser ces événements incertains, on doit subir une transformation, explique-t-on. Cela crée une catégorie distincte d'individus qui ont une compétence quasi exclusive sur ces services. Il se crée bientôt un système dans lequel, pour devenir chaman, on doit suivre un rituel de transformation. Il existe des conditions d'entrée, précise l'étude.