Le journaliste du magazine Le Point qui met en doute la datation de 2,4 millions d'années des outils taillés découverts sur le site archéologique d'Ain Boucherit (près de Sétif, en Algérie) «n'apporte aucune preuve appuyant ses assertions», a affirmé dans un article publié sur le site d'information Tout sur l'Algérie (TSA) l'archéologue algérien Mohamed Sahnouni, du Centre national d'investigation sur l'évolution de l'humanité (CNIEH), qui dirigeait l'équipe ayant mis au jour ces outils.
Il constate que l'auteur de l'article, Fréderic Lewino, s'était contenté «seulement de rapporter la critique du Professeur Jean-Jacques Hublin selon laquelle le paléomagnétisme n'est pas adapté à la datation des découvertes d'Ain Boucherit».
Or, «les trouvailles d'Ain Boucherit ont été datées en se basant non seulement sur le paléomagnétisme, mais aussi sur la datation de Résonance Paramagnétique Électronique (RPE) ou (ESR) de grain de quartz blanchi, la biochronologie des grands mammifères et le taux d'accumulation sédimentaire (SAR)», fait remarquer Mohamed Sahnouni.
Ainsi, l'étude s'appuie également sur «la datation absolue RPE effectuée par le Français Dr. Mathieu Duval, grand spécialiste du ESR de l'Université de Griffith (Australie), connu par ses travaux de datation par cette méthode, notamment des sites anciens du pourtour méditerranéen», indique l'archéologue algérien.
À ces trois méthodes est venue s'ajouter celle du Sedimentary Accumulation Rate (SAR), très utilisée dans le monde entier, notamment pour estimer des âges de sites archéologiques anciens en Afrique.
«Les résultats obtenus de la combinaison de ces quatre méthodes de datation ont convaincu les éminents reviewers évaluant l'article, qu'ils ont validé et unanimement recommandé sa publication dans la revue Science», rappelle le chercheur.
Toujours selon Mohamed Sahnouni, «il est intéressant de noter, cependant, que le Professeur Hublin n'est pas cohérent avec ses critiques du paléomagnétisme d'Ain Boucherit». En effet, il est cosignataire d'un article établissant l'âge du site à hominidés de Tighennif à 700 000 ans en se fondant… sur le paléomagnétisme.
«Autrement dit, le Professeur Hublin voudrait transmettre que ce qu'ils publient eux est incontestable et valable et ce que publient ces Algériens et leurs collaborateurs étrangers n'est que basé sur des méthodes grossières», a constaté l'archéologue.
Le Point avait publié le 14 décembre 2018 un article intitulé «Non, l'Algérie ne serait pas un nouveau berceau de l'humanité» du journaliste Fréderic Lewino, rappelant notamment les propos de Jean-Jacques Hublin que le paléomagnétisme qui ne serait pas une méthode adaptée à une datation précise.
Des galets en calcaire et en silex taillés ont été découverts non loin de Sétif, à 300 kilomètres à l'est d'Alger, par une équipe de chercheurs internationaux, dont des Algériens, selon des travaux publiés le 29 novembre dans la revue Science. La datation des outils découverts a été établie à 2,4 millions d'années. Ces outils ressemblent exactement à ceux dits l'Oldowayen (qui doit son nom aux gorges d'Olduvai en Tanzanie) trouvés jusqu'alors principalement en Afrique de l'Est.