La Chine a tiré samedi, vers 02h00 heure locale (vendredi, vers 19h00 heure de Paris) une fusée Longue Marche 3B avec l’astromobile Chang’e-4 à destination de la face cachée de la Lune, une vidéo du lancement a été publiée par le journal South China Morning Post.
La fusée a décollé de la base de Xichang située dans la province de Sichuan, dans le sud du pays, a précisé le quotidien.
Il sera le premier engin à se poser sur la face cachée de la Lune. Selon South China Morning Post, le rover Chang’e-4 doit y recueillir des données sur la composition de la surface lunaire qui permettront de comparer les faces cachée et visible du satellite naturel de la Terre.
Selon des études effectuées à distance, la face cachée de la Lune a une croûte plus épaisse et plus ancienne et les cratères qui s’y trouvent sont plus nombreux et plus profonds.
Pour communiquer avec le rover et relayer vers la Terre les données qu’il collectera, la Chine doit utiliser le satellite Queqiao lancé en mai 2018.
Pour rappel, les astronomes soviétiques avaient été les premiers à pouvoir observer la face cachée de la Lune grâce à la sonde Luna 3 lancée en octobre 1959.