Un an avant son assassinat, Jamal Khashoggi discutait sur WhatsApp avec Omar Abdulaziz, son compatriote exilé qui avait obtenu l'asile dans la ville canadienne de Montréal, sur la possibilité de créer un mouvement de jeunesse en ligne pour faire face à la propagande d'État de Riyad, d'après la chaîne CNN, qui a pu prendre connaissance des messages en question.
«Plus il mange de victimes, plus il en veut. Je ne serai pas surpris que l'oppression atteigne même ceux qui l'acclament», aurait fustigé M.Khashoggi dans un message datant de mai dernier.
Selon CNN, les deux hommes avaient déjà compris en août que leurs messages avaient pu être interceptés par les autorités saoudiennes. «Que Dieu nous aide», avait alors écrit le journaliste.
Omar Abdulaziz, indique la chaîne, a lancé le 2 décembre des poursuites judiciaires contre une entreprise israélienne soupçonnée d'être à l'origine du logiciel qui aurait servi à pirater son téléphone.
21 suspects ont été arrêtés dans le cadre de cette affaire, selon le bureau du procureur général à Riyad. Onze de ces suspects ont été inculpés, et le procureur général a requis la peine de mort à l'encontre de cinq d'entre eux, accusés d'avoir «ordonné et commis le crime».