Les corbeaux et les grands singes ne seraient pas aussi intelligents que ce que l'on avait auparavant pensé: des chercheurs ont constaté que, même si ces animaux étaient capables de «planifier», ils agissaient toutefois dans la plupart des cas «sans réfléchir», relate le journal The Daily Mail. Au lieu de cela, ils pourraient faire des projets instinctivement, à l'aide de leurs expériences antérieures.
«Certains chercheurs ont suggéré que la planification chez les grands singes et les corbeaux se développait par le biais de pensées, qu'ils simulaient des scénarios futurs et prenaient des décisions basées sur de telles simulations mentales», explique Johan Lind, professeur agrégé d'éthologie à l'Université de Stockholm et auteur de l'étude en question. «Mon étude démontre que le comportement planifié chez des animaux intelligents émergerait plutôt grâce à un apprentissage associatif», souligne-t-il.
Pour donner du poids à son hypothèse, le chercheur a élaboré un nouveau modèle d'apprentissage mathématique chez les animaux, similaire à celui que l'on utilise dans les recherches portant sur l'intelligence artificielle, et lui a «appris» des scénarios similaires à ceux utilisés pour les corbeaux et les grands singes dans plusieurs études de planification.
Les simulations sur ordinateur ont montré que le modèle d'apprentissage, incapable de penser ou de simuler des scénarios futurs, était toutefois capable d'apprendre à planifier tels que les animaux peuvent le faire suivant leurs expériences.
Il peut apprendre à ignorer les petites récompenses alimentaires immédiates et à opter par exemple pour un outil qui ne peut être utilisé qu'à l'avenir pour obtenir une récompense alimentaire plus importante.
«Les animaux tirent souvent des leçons de leurs expériences antérieures, ce qui les aide à survivre dans des endroits souvent hostiles et compétitifs», conclut Johan Lind.