Une équipe de chercheurs en astrophysique de l'Université Johns Hopkins a découvert un astre minuscule qui serait né il y a 13,5 milliards d'années et pourrait être presque entièrement constitué de matériaux provenant du big bang.
Dans leur étude publiée dans The Astrophysical Journal, les scientifiques indiquent que cette étoile portant le nom un peu encombrant de 2MASS J18082002-5104378 B et se trouvant dans la constellation de l'Autel est si vieille qu'il serait peut-être raisonnable de réévaluer l'âge de notre voisinage galactique.
Selon les chercheurs, la présence très faible en métaux dans cette étoile signifie qu'elle pourrait n'être qu'à une génération du big bang. La découverte de cet astre extrêmement pauvre en métal ouvre ainsi la possibilité d'observer des étoiles encore plus anciennes.
«Si notre théorie est correcte, il est probable qu'il existe des étoiles de faible masse dont la composition est exclusivement le résultat du big bang», explique l'auteur principal de l'étude, Kevin Schlaufman.