Les scientifiques ont inventé un modèle informatique pour analyser les informations recueillies auprès de 670.000 personnes de diverses nationalités et âges, dont le participant le plus jeune avait 10 ans, le plus âgé avait 70 ans, quant à la moyenne elle se situait entre 20 et 30 ans. Dans les questionnaires, les participants ont indiqué leur âge, depuis quand ils apprennent l'anglais et ont dû passer un test de connaissance de la grammaire.
Les résultats de cette étude ont montré que la grammaire d'une langue étrangère était mieux apprise dans l'enfance et dans l'adolescence. Après 18 ans, la capacité à apprendre vite se conserve mais, pour parler au même niveau que la langue maternelle, cela devient très difficile.
«Donc, c'est la période de la majorité, qui peut arriver jusqu'à 17 ou 18 ans. Après la personne part de la maison parentale, commence peut-être à travailler à plein temps ou devient étudiant. Ces facteurs peuvent affecter le rythme d'apprentissage de n'importe quelle langue», a expliqué l'un des auteurs de l'étude, le professeur Joshua Tenenbaum.