Cette île d'une superficie d'environ six kilomètres carrés est actuellement peuplée de 5.000 habitants qui s'occupent essentiellement de pêche et de construction de bateaux. Actuellement, l'île riche en histoire n'est visitée que par des touristes syriens
La cité sur l'île a été fondée par les Phéniciens au deuxième millénaire avant J.-C. Elle s'est successivement trouvée sous la domination de l'Égypte, de Rome, de Byzance et des croisés jusqu'à sa conquête par les Arabes.
L'administration de l'île, qui a récemment procédé à un grand nettoyage du littoral, a déclaré qu'Arwad attendait désormais les touristes étrangers, notamment du Liban et de Chypre.