À ce jour, Mercure reste parmi les planètes les plus méconnues du système solaire. Pour répondre à de nombreuses questions intriguant la science, la nouvelle mission spatiale BepiColombo a décollé cette nuit à 22h45, heure locale, depuis Kourou en Guyane à bord de la fusée Ariane 5.
La mission BepiColombo est une collaboration de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de la JAXA, son homologue japonaise.
C'est la première mission européenne visant l'exploration de Mercure, la plus petite planète du système solaire qui connaît des températures oscillant entre + 430º Celsius et —180º Celsius.
La sonde devra parcourir une distance de neuf milliards de kilomètres pour atteindre Mercure dans sept ans, vers la fin de l'année 2025. Durant ce temps, elle effectuera neuf manœuvres gravitationnelles autour de Venus, de la Terre et de Mercure.
La mission vise à recueillir des informations sur la composition de la planète, sa densité et son champ magnétique. La question de l'interaction de la planète avec le vent solaire est également placée au cœur de l'étude.