La jungle de la péninsule du Yucatan dissimule de nombreux mystères dont l'un n'a pu être percé que récemment. Ainsi, les scientifiques ont découvert dans cette région des structures mayas obscurcies par la végétation, raconte Science Alert. Le secret a été dévoilé grâce aux technologies modernes, en l'occurrence le lidar, cet instrument de télédétection par laser. Ses principes sont similaires à ceux du radar, mais au lieu d'ondes radio, il utilise la lumière laser. Les rayons passent librement à travers les arbres mais sont réfléchis par des surfaces solides, telles des murs de pierres, qui renvoient le faisceau de lumière vers son émetteur.
La seule question que les scientifiques se posent toujours est de savoir comment ils étaient passés outre. Les auteurs de l'étude décrivent les résultats comme une véritable révélation.
«C'est comme mettre des lunettes lorsque la vision est floue», a déclaré Mary Jane Acuna, auteure de l'étude et directrice du projet archéologique El Tintal, au Guatemala.
«Nous avons tous été humiliés», a affirmé pour sa part Marcello Canuto, anthropologue à l'université Tulane, auteur principal de l'étude.
Toutefois, malgré toute sa puissance, le lidar ne peut supplanter l'archéologie à l'ancienne, ajoute pour conclure Science Alert.