La vente de 36 avions Rafale à l'Inde, finalisée en 2016, pourrait-elle capoter pour une histoire sentimentale… et présidentielle? C'est en tout cas la tournure que prennent les évènements à New Delhi, au grand dam de Paris, après une interview de François Hollande accordée à Médiapart et publiée le 21 septembre.
Des propos de François Hollande qui font les choux gras de la télévision indienne et de l'opposition qui, depuis, réclame tout bonnement la démission de Premier ministre Narendra Modi.
Le chef du gouvernement indien est mis en cause pour avoir choisi la filiale du conglomérat privé, Reliance, détenu par Anil Ambani, présumé proche du Premier ministre, au détriment d'Hindustan Aeronautics Limited (HAL), un groupe d'armement public par ailleurs jugé plus expérimenté en matière d'aéronautique et qui avait été choisi par le précédent gouvernement, alors que le contrat portait encore sur l'acquisition de 126 appareils de l'avionneur français.
Les autorités indiennes affirment pour leur défense que c'est Dassault qui a sélectionné Reliance.
Un faisceau d'éléments qui positionnait déjà dans une position délicate tant Narendra Modi que Dassault Aviation.
C'était sans compter sur l'intervention de François Hollande qui, en réaction à de récentes révélations de la presse indienne, pourrait faire figure de coup de grâce pour le juteux contrat.
En effet, fin août le quotidien The Indian Expressmettait à jour une étonnante coïncidence: le fait que le conglomérat Reliance se soit également porté au secours du film français Tout la Haut, dont la productrice n'est autre que Julie Gayet, compagne de François Hollande. Un coup de pouce financier qui s'évaluerait à hauteur de 10% (selon Julie Gayet, 16% selon Médiapart) des 10 millions d'euros du budget du film.
Tout aurait pu en rester-là, sauf que si Dassault a indiqué à Mediapart qu'il ne ferait «aucun commentaire» sur l'affaire en général, ou encore que Reliance a refusé de répondre aux questions de The Indian Express concernant Tout la Haut, cela n'a pas été le cas de François Hollande, qui a accepté de répondre aux journalistes. Dans son interview au journal en ligne, l'ancien locataire de l'Élysée assure que «c'est le gouvernement Indien qui a proposé ce groupe de service et Dassault qui a négocié avec Ambani».
François Hollande qui assure par ailleurs à nos confrères qu'il n'était «pas du tout informé» du partenariat entre Reliance et Rouge International et qu'il «ignorait tout» de l'entreprise d'Ambani, relate Médiapart. Reliance qui, rappelons-le, est considéré comme l'un des plus gros conglomérats du monde, ayant notamment apporté son soutien financier à Matthieu Pigasse, coactionnaire du groupe Le Monde.
«Parce qu'on n'est plus en fonctions, porter atteinte quelque part au partenariat stratégique entre l'Inde et la France en tenant des propos qui manifestement suscitent la polémique en Inde n'est pas à la hauteur de la situation», a déclaré M. Lemoyne.
En effet, non seulement cette sortie de François Hollande visant à défendre sa compagne affecte la situation politique globale en Inde, les relations bilatérales entre Paris et New Delhi, mais pourrait également avoir des conséquences pour le fleuron industriel français.
Une intervention de François Hollande, d'autant moins indispensable, que comme le souligne Pierre Conesa, ancien haut fonctionnaire du ministère de la Défense, «à cause de la fréquence des affaires de corruption en Inde» en matière de contrats d'armement, ce type d'accusations et de recours à l'encontre de l'exécutif est monnaie courante dans la politique indienne.
«Il y a dix-huit commissions qui examinent un programme d'armement [en Inde, ndlr] et quand il n'y a pas d'histoire de corruption sur un programme d'armement, en général, il y a toujours une saisie de la Justice par l'opposition, par ceux qui ont été écartés du contrat.»
Ne pas s'inviter dans les polémiques indiennes a toujours été la ligne de Paris. On notera que ce 25 septembre, le porte-parole du Bharatiya Janata Party (BJP), dont est issu l'actuel Premier ministre indien, a accusé Robert Vadra, le beau-frère du leader de l'opposition Rahul Gandhi (menant la fronde contre l'exécutif sur le dossier Rafale) d'être lié à Sanjay Bhandari. Un homme d'affaires, dont la compagnie Offset India Solutions ne serait pas parvenue à devenir le partenaire de Dassault lors d'un précédent contrat portant sur des Rafale et aurait ainsi poussé le gouvernement indien à annuler le contrat.
Quant au fameux film produit par Julie Gayet, relatant l'histoire d'un snowboardeur (incarné par Kev Adams) mort dans sa descente de l'Everest, si le coup de pouce de Reliance lui permit de sortir dans les salles obscures en décembre 2017, il sera salué par la critique comme «une erreur de jeunesse» de l'acteur principal, relevant des premiers chiffres «tout simplement désastreux.»