Le 8 mai 2017, une explosion s'est produite sur une route dans les environs de Saur-Mogila, un monument dédié aux soldats soviétiques tués lors de la Seconde Guerre mondiale, peu de temps avant l'apparition d'un cortège de journalistes et d'Alexandre Zakhartchenko. Donetsk a qualifié l'incident d'attentat avorté contre le chef de la RPD.
Il y a deux ans, M.Zakhartchenko a fait savoir que le 22 août 2016, une bombe avait été désamorcée près de sa maison. Quelques semaines plus tôt, le 6 août, l'automobile du chef de la République autoproclamé de Lougansk de l'époque, Igor Plotnitski, a explosé. Ayant survécu à cet attentat, M.Plotnitski a tout de même été hospitalisé.
Durant l'hiver 2015, M.Zakhartchenko a connu une série de tentatives d'assassinat. Le 17 février, il a été blessé par un sniper ukrainien dans la ville de Debaltsevo, où les hostilités étaient très vives entre les troupes de Kiev et les forces de la RPD. Fin janvier, l'un de ses gardes-du-corps a été tué lors d'une tentative de meurtre le visant à Ouglegorsk, le point chaud du conflit durant cet hiver.
Presque quatre ans pile avant la mort du dirigeant de la RPD, le 30 août 2014, sa voiture a été pilonnée. Dans cette attaque, le chauffeur de M.Zakhartchenko a été blessé. L'incident s'est déroulé lors d'une puissante offensive des défenseurs du Donbass contre l'armée ukrainienne.
Le ministère russe des Affaires étrangères a également qualifié le meurtre d'Alexandre Zakhartchenko d'attentat terroriste. Les autorités russes se sont déclarées prêtes à accorder leur assistance dans l'enquête.
Vladimir Poutine a exprimé ses condoléances suite au meurtre du chef de la République populaire autoproclamée de Donetsk. Selon le Président russe, c'était «un vrai dirigeant populaire, un homme courageux et résolu et un patriote du Donbass».