Selon lui, des spécialistes russes sont partis travailler aux États-Unis à cause d'une rémunération attrayante. «Après tout, il s'agissait déjà de nos partenaires potentiels, et pas d'ennemis», a expliqué l'ex-pilote militaire. «Il est vrai qu'une partie de nos développements y ont été utilisés», reconnaît-il.
«Nous les voyons aujourd'hui dans le projet F-35 (…). Même du point de vue de la configuration, ils se ressemblent un peu, notamment en ce qui concerne la section de queue et la zone de contrôle du système de tuyères», a indiqué M.Popov.
En avril dernier, le site Task & Purpose a rapporté que le groupe Lockheed Martin avait reçu l'accès aux prototypes du Yak-141 et aux documents techniques relatifs au projet lors de sa coopération avec le bureau d'études russe OKB Yakovlev, concepteur de l'avion, dans les années 1990.
Le Yakovlev Yak-141 (code Otan: Freestyle), capable d'effectuer des atterrissages et décollages verticaux, a réalisé son premier vol en mars 1987, mais son développement a été suspendu après la chute de l'Union soviétique, faute de crédits.