Les données obtenues par satellite démontrent que la glace qui couvrait jadis une partie de l'Arctique est devenue plus fragile et mobile. Début août, emportée par le vent, elle a quitté le littoral nord du Groenland, faisant désormais apparaître la surface de la mer aux endroits qu'elle recouvrait auparavant.
Cette mobilité s'explique par la diminution de l'épaisseur des glaces arctiques qui ne sont actuellement âgées que d'un an et sont, par conséquent, plus fines.
Auparavant, les chercheurs estimaient que les glaces arctiques devaient rester intactes pour plusieurs années à venir, leur épaisseur allant de 4 à 20 mètres. Mais toutefois, le début de l'été et le mois d'août extrêmement chaud ont contribués à une fonte massive des glaces.
Ces changements mettent en péril l'existence des ours blancs qui utilisent notamment la glace pour chasser le phoque.