Les deux avions Tu-160, qui se sont posés jeudi pour la première fois à Anadyr, ville la plus orientale de la Russie, n’ont pas quitté le territoire russe pour atteindre le district autonome de Tchoukotka et rentrer dans la région de Saratov (Volga), a annoncé le service de presse du ministère russe de la Défense.
«L’itinéraire de vol est passé au-dessus de l’océan glacial Arctique, des mers de Sibérie orientale et de Kara, dans les limites du territoire russe», a indiqué le service de presse.
Les Tu-160 ont effectué un ravitaillement dans les airs et ont tiré des missiles contre des cibles terrestres situées sur un polygone en république des Komis.
Les exercices tactiques engageant les Tu-160 ont impliqué au total une dizaine d’avions dont des bombardiers lourds Tu-95MS et des avions ravitailleurs Iliouchine Il-78.
Le Tu-160 est le plus gros et le plus puissant avion militaire supersonique à géométrie variable au monde. Conçu dans les années 1970-1980, il est en service dans l'armée russe depuis 1987. Le Président Vladimir Poutine a décidé de relancer la production des Tu-160, à la demande du ministère de la Défense en mai 2015.
Possédant au total 16 appareils de ce type, les Forces aérospatiales russes ont utilisé le Tu-160 lors de l'opération aérienne contre les terroristes de Daech* en Syrie. Les bombardiers y ont pour la première fois largué des bombes guidées KAB-500 et tiré des missiles à guidage laser Kh-29L ainsi que des missiles balistiques de précision Kh-101.
D'une masse au décollage atteignant 275 tonnes, le Tupolev Tu-160 a une vitesse maximale de plus de 2.000 km/h et peut emporter jusqu'à 40 tonnes d'armements: bombes non guidées ou guidées de différents calibres (y compris nucléaires), missiles de croisière stratégiques Kh-55 ou missiles aérobalistiques Kh-15. Son autonomie de vol varie entre 10.000 et 16.000 km en fonction des charges de combat.
*Organisation terroriste interdite en Russie