Des militaires chinois ont ordonné à l'avion espion américain P-8A Poseidon de quitter immédiatement l'espace aérien au-dessus des îles Spratleys dans la mer de Chine méridionale. L'incident a été filmé par des journalistes de CNN qui étaient à bord de l'appareil.
«Partez immédiatement et tenez-vous à l'écart afin d'éviter l'incompréhension», ont ordonné les militaires chinois.
En réponse, les membre l'équipage de l'appareil ont déclaré qu'ils poursuivaient «des activités militaires légales au-delà d'espace national aérien des États côtiers» avant tout de même que l'avion n'évacue la zone sans demander son reste.
Une vaste partie de la mer de Chine méridionale qui contient des ressources en pétrole et en gaz est disputée entre la Chine, le Vietnam, les Philippines, Taïwan, l'Indonésie, la Malaisie et Brunei. Pékin, qui affirme que ces territoires appartiennent à la Chine «depuis l'antiquité», y érige des îles artificielles avec des aérodromes et des radars.
Les revendications chinoises sont qualifiées d'«infondées» par de nombreux pays. Pékin, à son tour, accuse les Philippines et le Vietnam d'utiliser le soutien des États-Unis afin d'attiser les tensions régionales.
En 2016, la Cour permanente d'arbitrage de l'Onu avait considéré que la Chine ne pouvait prétendre à une zone économique exclusive du fait de l'occupation de ces îlots artificiels.