Conçu pour capter les sursauts radio rapides (Fast Radio Burst, ou FRB, en anglais) provenant de l'espace profond, le radiotélescope CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) mis en service en septembre 2017 en Colombie-Britannique vient de détecter le tout premier FRB à des fréquences inférieures à 700 MHz, relate The Astronomer's Telegram.
Il s'agit d'un domaine de recherche relativement nouveau qui est encore entouré de mystères. Bien que les FRB puissent être associés à des explosions de trous noirs, de nombreux observateurs de l'espace cherchent désespérément à y voir les signes d'une vie extraterrestre.
Pour leur part, les sceptiques soulignent qu'il se produit trop de FRB pour que ce ne soit pas un phénomène astrophysique naturel, tandis que leurs caractéristiques sont trop variables et aléatoires pour ne pas être d'origine naturelle.
À l'heure actuelle, les scientifiques du CHIME ne sont pas en mesure de tirer de conclusions concernant l'origine du signal capté par le télescope mais vont poursuivre leurs observations. Il semble que le nouvel appareil, incluant plus de 1.000 récepteurs radio, leur permettra de le faire, souligne The Astronomer's Telegram.