La NASA, qui affirme ne pas être en mesure de détecter 90% des objets géocroiseurs de grande taille dans les deux ans à venir, comme le Congrès américain le souhaite, a conclu le 7 juillet un contrat avec la société privée Trans Astronautica Corp qui mènera des recherches de base dans ce domaine.
Le 15 février 2013, l’explosion de cette météorite au-dessus de l'Oural méridional et du nord du Kazakhstan a fait plus de 1.500 blessés, a détruit plus de 7.000 bâtiments et fait d’autres dégâts dans plusieurs régions russes. Les ondes de choc dégagées par sa chute ont fait deux fois le tour de la Terre. Et pourtant le volume de cette météorite n’était que de 19,8 m3 pour une masse de 13.000 tonnes.
«Il est très probable que les objets de taille moyenne portent un préjudice à la Terre, puisque les méthodes actuelles de détection ne permettent pas de les identifier», note la NASA.
Selon le texte consacré au contrat et publié sur le site des achats publics américains, Trans Astronautica Corp devra étudier les moyens de détecter et de capturer les astéroïdes.