«Je m'inquiète d'une éventuelle guerre nucléaire entre la Russie et les États-Unis. Est-ce que vous allez voter pour avoir une guerre ou pas? Si vous ne le voulez pas, dites-moi, s'il vous plaît, comment vous allez faire pour qu'il n'y ait pas de guerre», a écrit l'Américaine de 10 ans au dirigeant de l'URSS en novembre 1982, écrit lundi le site d'information Gazeta.ru.
Samantha a décidé d'envoyer une lettre à Iouri Andropov quand elle a vu la couverture du magazine Time avec le dirigeant soviétique à la une.
Toute personnalité publique reçoit de nombreuses lettres, mais les conseillers de Iouri Andropov se sont accrochés à la lettre de Samantha et ont rapporté son contenu au chef de l'État.
En avril 1983, Samantha a reçu la réponse du dirigeant soviétique. Ce dernier y comparait la jeune Américaine à l'héroïne du roman populaire de Mark Twain, Tom Sawyer: «Tu es une fille courageuse et honnête, semblable à Becky, l'amie de Tom Sawyer dans le célèbre livre de ton compatriote Mark Twain.»
Iouri Andropov a également invité Samantha et ses parents à visiter l'URSS et à se rendre au centre de jeunesse Artek, en Crimée.
Quand l'histoire de cette lettre a été rendue publique, Samantha est devenue une véritable star dans son pays.
L'invitation d'Andropov a été acceptée et, début juillet 1983, Samantha est arrivée avec ses parents en URSS.
L'URSS est réellement tombée amoureuse d'elle. Tout le monde appréciait la jeune fille — des vendeurs aux fonctionnaires râleurs en passant par les policiers et les garçons.
Avec ses parents, Samantha a visité Moscou et Leningrad (Saint-Pétersbourg), le Mausolée de Lénine et le théâtre Bolchoï. Elle a également été reçue par la cosmonaute Valentina Terechkova.
Chaque jour de son séjour en Union soviétique était suivi par les journalistes américains. Le magazine Smithsonian l'a baptisée ensuite «la fillette qui a réussi à percer le Rideau de fer».
Samantha Smith ne pouvait certainement pas stopper la course aux armements et réduire la tension, mais ses propos soulignant que les «enfants soviétiques sont les mêmes que nous» ont été accueillis par des applaudissements.
Samantha est morte tragiquement le 25 août 1985 dans un crash d'avion à cause des conditions météorologiques.
En 1986, Mikhaïl Gorbatchev et Ronald Reagan entamaient les négociations sur le désarmement nucléaire à Reykjavik.
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