Les sauveteurs thaïlandais ont commencé l'extraction des 12 jeunes joueurs de football et de leur entraîneur dimanche matin à 10h00 (05h00 heure de Paris).
«C'est aujourd'hui le jour J», a déclaré Narongsak Osottanakorn, chef des opérations de sauvetage et ancien gouverneur de la province de Chiang Rai, où se trouve la grotte.
Pour parvenir jusqu'à la sortie, les enfants devront plonger dans des couloirs sombres et étroits, dont la largeur n'excède pas 60 centimètres à certains endroits.
Il estime que la construction de cet engin prendra huit heures, auxquelles il faudra ajouter 17 heures de transport vers la Thaïlande.
Selon le ministère thaïlandais de la Défense, des employés d'une des sociétés du milliardaire, compétents en matière de forage et d'exploration, devraient arriver à la grotte dimanche.
«Le temps est venu où vous ne pouvez plus attendre, nous sommes en bonne condition, les conditions d'évacuation sont optimales et ne peuvent pas être meilleures: les pluies de plus en plus fortes, les cyclones qui approchent notre région et que les météorologues surveillent attentivement, peuvent changer radicalement la situation, notamment en faisant augmenter le niveau d'eau dans la grotte. Alors nous commençons aujourd'hui», a conclu M.Osottanakorn.
90 plongeurs, 50 étrangers et 40 thaïlandais, sont impliqués dans l'opération de sauvetage, a annoncé Reuters en se référant à l'équipe de sauveteurs.
À la fin du mois de juin 2018, 12 jeunes footballeurs et leur entraîneur thaïlandais ont été pris au piège dans une grotte inondée. Plus d'un millier de personnes venant de différents endroits du globe ont participé aux recherches, et le miracle tant espéré s'est produit neuf jours plus tard: des plongeurs britanniques ont retrouvé les enfants affamés, mais indemnes. Ils pourraient cependant rester sous terre pendant des mois alors que les sauveteurs essaient de trouver comment sortir le groupe du système souterrain complexe dans lequel ils sont emprisonnés.