Des plongeurs français explorent l’épave d’un chasseur US de la Seconde guerre mondiale

A partir de 1944, l’aérodrome Alto en Corse abritait le 57th Fighter Group américain appuyant les forces terrestres des Alliés en Italie. Le 57th Fighter Group était composé de trois escadrilles de chasseurs P-47 Thunderbolt.

Des épaves du chasseur américain P-47 Thunderbolt (Warthog) à bord du navire de déminage français Pluton M622.

Le P-47 Thunderbolt, chasseur de la Seconde guerre mondiale, est le plus gros chasseur monomoteur de son époque. Dès le mois de janvier 1943, le P-47 Thunderbolt apparaît en Angleterre. Cet avion a été un des principaux chasseurs utilisés par la United States Air Force (USAAF) pendant la guerre. Il était en outre en service dans l’armée de l’air italienne. L’Union soviétique a reçu 203 chasseurs P-47 Thunderbolt dans le cadre du prêt-bail.

L’avion a été développé par la société Republic Aviation Company sous la direction de deux constructeurs d’origine russe et géorgienne Alexander Seversky et Alexandre Kartveli. En raison de la forme de son fuselage l’avion a reçu le surnom the Jug (la cruche).

À partir de 1944, le P-47 Thunderbolt était utilisé sur tous les théâtres d’opérations militaires excepté l’Alaska. En Méditerranée, le P-47 Thunderbolt était en service dans deux armées de l’air américaines: la 12th AF et la 15th AF.

Dans la 15th AF chargée d’effectuer des frappes stratégiques sur le territoire des pays de l’Axe, les P-47 Thunderbolt étaient utilisés en tant que chasseurs d’accompagnement.

Les pilotes de la 12th AF qui combattaient sur le théâtre d’opérations méditerranéen accomplissaient des missions tactiques. Les P-47 Thunderbolt y étaient employés essentiellement comme chasseurs-bombardiers.

Le R-47 Thunderbolt est devenu peu à peu le meilleur chasseur-bombardier de l’USAAF. Il était équipé de bombes de 500 livres (227 kg) et de roquettes de 4,5 pouces (115 mm) ou de 5 pouces (127 mm).

Selon les unités qui ont employé ces aéronefs en Europe, les R-47 Thunderbolt ont permis de détruire 86.000 wagons, 9.000 locomotives, 6.000 véhicules blindés et 68.000 camions.

Un plongeur militaire français au-dessus du cockpit de l’avion américain P-47 Thunderbolt abattu en 1944 non loin de la Corse.

Le Pluton M622 est le bâtiment-base de plongeurs-démineurs destiné au déminage et aux opérations de sauvetage en mer. Construit en 1985, ce navire de 41,6 mètres de long a été mis en exploitation en 1986.

Avec le soutien de la Marine française, l’agence américaine DPAA recherche les restes des pilotes militaires américains tombés pendant la Seconde guerre mondiale.