D’étonnants nuages brillants ont illuminé vendredi dernier le ciel de l’État américain de Floride juste après le lancement vers l’ISS de la fusée Falcon 9. Rappelant par sa forme une méduse, l’un d’entre eux a été pris en photo par Mike Deep depuis le toit d’un bâtiment du Centre spatial Kennedy.
«Space X a lancé une fusée destinée à acheminer du fret à l’ISS avant l’aube, à 5h42. En conséquence, tirée dans l’obscurité, elle a rencontré en haute altitude des rayons du soleil levant. Cela a conduit à la formation de nuages nocturnes lumineux, telle la trace du deuxième étage [de la fusée, ndlr] rappelant une méduse», a expliqué ce photographe.
Connus aussi sous le nom de nuages noctulescents, les nuages nocturnes lumineux se forment lorsqu’en été de la vapeur monte en très haute altitude et se cristallise autour de particules de poussières météoritiques. Les vents mésosphériques recueillent les cristaux de glace en nuages brillants dans la zone du Cercle polaire.
Crées par la fusée Falcon 9, les nuages se sont vites dissipés. Toutefois, leurs variations naturelles peuvent encore être observées dans les hautes latitudes. Il suffit de plonger votre regard vers l’ouest 30-60 minutes après le coucher du soleil. Si vous observez des frisonnements lumineux blanches ou bleues dans le ciel, ce seront sans doute les nuages noctulescents.