Des militaires français prenant part à l'opération Barkhane au Mali ont été attaqués dimanche à Gao, dans le nord du pays. Selon des médias, les assaillants ont fait exploser une voiture piégée contre un ou deux véhicules blindés à bord desquels circulaient des militaires de l'opération Barkhane. Les images d'un véhicule blindé de combat d'infanterie (VBCI) en feu ont été diffusées sur le Web par l'AFP.
Sur la vidéo on voit les munitions exploser dans la tour du VBCI, les flammes sortir des trappes ouvertes, accompagnées d'une épaisse fumée noire.
Le véhicule blindé de combat d'infanterie (VBCI) est un véhicule blindé de combat français tout-terrain à huit roues, conçu et fabriqué en France par Nexter Systems et par Renault Trucks Défense, qui est responsable de toute la partie mobilité de l'engin.
Pour la version VBCI, il est armé d'un canon de 25 mm positionné sur une tourelle monoplace. Son autonomie est supérieure à 750 kilomètres. Le lien avec le sol est assurée par 8 roues motrices indépendantes dotées d'un dispositif de variation de pression de gonflage (les 4 roues avant sont directrices) et de suspensions de type mixte (oléopneumatique et ressort).
Début 2012, le nord du Mali était tombé sous la coupe de groupes djihadistes affiliés à Al-Qaïda* qui ont été en grande partie chassés suite au lancement en janvier 2013 d'une intervention militaire française. Cependant, de vastes zones échappent toujours au contrôle des forces maliennes, françaises et internationales, qui sont régulièrement visées par des attaques meurtrières.
*Organisation terroriste interdite en Russie