En compagnie de Gianni Infantino, président de la FIFA, Alexeï Sorokine, chef du comité d'organisation Russie 2018, et de son conseiller Igor Lévitine, Vladimir Poutine s'est rendu jeudi au Parc du football sur la place Rouge. Vêtu d'un costume strict et d'une chemise blanche, quoique sans cravate, il y est venu à pied, directement depuis le Kremlin qui est situé à deux pas de la place centrale de Moscou.
Après avoir regardé de jeunes joueurs s'entraîner, Vladimir Poutine et Gianni Infantino ont visité le pavillon des sponsors de la FIFA pour s'arrêter finalement devant un simulateur de football. L'appareil fonctionne sur la base d'une caméra qui, placée derrière le personnage du gardien de but, se fixe sur le ballon (orange) et suit sa trajectoire pour diriger le gardien dans le même sens.
Les deux hommes ont décidé de tirer des penaltys. Après un premier tir, ni Vladimir Poutine, ni Gianni Infantino n'ont pu marquer de but. Mais à la deuxième tentative, la chance a souri au Président russe.
«C'est comme ça», a-t-il lancé.
C'est alors que Gianni Infantino a réussi lui aussi à marquer un but et à égaliser ainsi le score.
Les membres de Totem ont été divisés en deux équipes dont l'une a été entraînée par Lothar Herbert Matthäus, capitaine de l'équipe d'Allemagne quand celle-ci a remporté la Coupe du Monde 1990, et l'autre par un double champion du monde, le Brésilien Ronaldo. En outre, l'une des équipes avait parmi ses joueurs le grand Carles Puyol et l'autre le célèbre Iker Casillas.
Vladimir Poutine et Gianni Infantino ont donné le coup d'envoi de ce match: le président de la FIFA a fait une passe, le Président russe a dirigé le ballon vers le filet, tandis que le jeune gardien a attrapé la balle.
À la fin de la visite, Vladimir Poutine s'est dirigé vers le Kremlin en continuant, chemin faisant, à parler à Gianni Infantino.
Le Mondial 2018 se déroule du 14 juin au 15 juillet dans 12 stades de 11 villes russes: Moscou, Kaliningrad, Saint-Pétersbourg, Volgograd, Kazan, Nijni Novgorod, Samara, Saransk, Rostov-sur-le-Don, Sotchi et Ekaterinbourg. Ce sera la première Coupe du Monde en Europe de l'Est et le premier tournoi international de ce niveau organisé à la fois en Europe et en Asie.