Une toupie ou un morceau de sucre, voici les premières associations qu'évoquent de nouvelles images de l'astéroïde Ryugu, prises à une distance d'environ 300 km par la sonde spatiale Hayabusa 2.
«La forme de l'astéroïde ressemble à une toupie avec la partie équatoriale plus large que les pôles. Cette forme est observée dans de nombreux petits astéroïdes. Vus par radar depuis le sol, l'astéroïde Bénou [destination de la mission américaine OSIRIS-REx, ndlr], l'astéroïde Didymos [cible du projet américain DART, ndlr] et l'astéroïde 2008 EV5 qui approche de la Terre ont tous une forme similaire», explique Sei-ichiro Watanbe.
La sonde a été lancée en décembre 2014 pour prélever des échantillons purs de la matière première du Système solaire. Une fois sur la surface de l'astéroïde, l'appareil l'explorera jusqu'à la fin 2019, après quoi il prendra le chemin du retour et rentrera sur Terre en 2020.