La journée sur Terre était longue de 18 heures il y a 1,4 milliard d’années parce que la Lune, qui influe sur la rotation de notre planète, était plus proche, affirment des chercheurs américains de l’Université du Wisconsin à Madison cités par le journal The Independent.
Selon ces scientifiques, qui ont publié leur étude dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, la Lune ne cesse de s’éloigner de la Terre, rendant nos jours encore plus longs.
«Alors que la Lune s'éloigne, la Terre ressemble à un patineur artistique qui ralentit en étirant les bras», a indiqué Stephen Meyers, professeur de géoscience à l’Université du Wisconsin et auteur de l’étude.
Tous les corps célestes faisant partie du Système solaire ont un champ gravitationnel qui affecte les corps voisins. Ces variations, dont dépend la répartition de la lumière solaire sur Terre, peuvent influer sur l’environnement terrestre.
Pour établir comment la Terre tournait, il y a plus d’un milliard d’année, le professeur Meyers a étudié des roches vieilles de 90 millions d’années. Les sédiments lui ont fourni des informations sur les cycles climatiques sur notre planète.
Selon l’étude, la Lune s’éloigne de la Terre à un rythme de 3,82 cm par an et il faudra alors attendre des centaines de millions d’années avant que les humains soient obligés de recalculer la durée de la journée terrestre.
Le professeur Meyers a ainsi pu faire des prévisions plus précises que jamais sur l’histoire de la Terre en utilisant des données géologiques et en prenant compte de la vitesse avec laquelle la Lune s’éloigne de notre planète.
Selon lui, on peut obtenir des informations sur le jeune Système solaire en étudiant la chronique géologique.
«Nous regardons son rythme pulsant, préservé dans les roches», a conclu le professeur.