En se fondant sur des images et des informations reçues par le biais du télescope Kepler, des scientifiques américains ont découvert plus d'une centaine de planètes géantes avec des lunes pouvant hypothétiquement accueillir la vie. L'étude en question a été publiée dans l'Astrophysical Journal.
L'équipe de Stephen Kane, professeur d'astrophysique planétaire, a analysé des images envoyées par le télescope spatial Kepler et a détecté une zone comportant 121 planètes géantes qui sont orbitées par des satellites extrasolaires. Selon l'article, cette zone, baptisée «zone habitable» par les scientifiques, se distingue par des conditions favorables à l'existence potentielle de la vie, il n'y fait ni trop froid, ni trop chaud.
N'ayant trouvé de vie extraterrestre ni sur les planètes de notre Système solaire, ni sur ses 175 satellites, les scientifiques espèrent aujourd'hui découvrir de la vie sur des lunes lointaines qui orbitent des planètes détectées dans une «zone habitable». Selon les experts, même si la nouvelle planète découverte n'est pas habitable, ses satellites rocheux pourraient posséder des conditions similaires à celles de la Terre.
Les scientifiques enregistrent toutes les lunes potentiellement habitables détectées dans une base de données spécialement dressée dans ces buts. Par contre, pour les recherches suivantes, il faudra d'abord développer des télescopes qui seront à même d'étudier les lunes plus efficacement.
Cependant, les scientifiques ont sélectionné 120 planètes géantes situées dans «une zone habitable» avec plusieurs satellites extrasolaires afin d'étudier les plus prometteurs d'entre eux en ce qui concerne une hypothétique vie extraterrestre.