Ce dimanche, le Type 001A, premier navire entièrement chinois de cette classe — a quitté le chantier naval de Dalian pour entamer une année d'essais.
Selon le quotidien Kommersant, le porte-avions chinois est sérieusement en retard par rapport aux leaders mondiaux en matière de puissance. Mais d'ici 2050 la Chine compte construire encore au moins 3 porte-avions pour s'installer confortablement à la deuxième place mondiale en termes de tonnage général.
La construction d'un porte-avions a constitué pour les Chinois non seulement une percée militaire, mais également technologique. Il s'agit en effet du premier navire de cette classe entièrement construit en Chine. La marine chinoise dispose déjà du porte-avions Liaoning — il s'agit du Variag acheté à l'Ukraine en 1998. Hu Wenming a fièrement annoncé que pendant la construction du Type 001A — qui n'a pas encore de nom — 412 des sous-traitants étaient des compagnies du secteur civil. Et d'ajouter: «Nous avons constitué une équipe de 5.000 personnes désormais prêtes à construire tout type de porte-avions.»
Le Type 001A est largement inférieur aux porte-avions américains modernes comme l'USS Gerald Ford mis en service en mai 2017. Ce dernier affiche un plus grand déplacement d'eau (près de 100.000 tonnes), un meilleur système de propulsion et un plus grand nombre d'appareils embarqués. Selon les experts, le porte-avions chinois peut accueillir entre 32 et 36 avions J-15 et jusqu'à huit hélicoptères, y compris des Changhe Z-18 et Harbin Z-9, alors que le bâtiment américain peut embarquer plus de 75 avions et hélicoptères. L'USS Gerald Ford est équipé d'une catapulte électromagnétique dernier cri, alors que son rival chinois se contente d'une rampe de décollage.
Après la construction du second porte-avions, la Chine s'est immédiatement placée deuxième de par le tonnage général des navires de ce type. En raison du coût élevé de la maintenance les États-Unis possèdent 11 porte-avions et les autres pays ont soit renoncé à ce type de navires, soit en disposent d'un seul. L'Italie possède deux porte-avions en activité, mais leur déplacement d'eau total est inférieur à celui des Type 001A chinois.
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