La «clé de glace» de l’Univers: quand les chercheurs traquent les neutrinos en Antarctique

C'est pour trouver ces particules que les scientifiques lancent chaque année des ballons transportant des équipements de pointe depuis la station de McMurdo. Le projet de recherche des neutrinos — ANITA — est mis en œuvre par les spécialistes de l'Université nationale de recherches nucléaires MIFI et de l'Université d'État de Hawaii, de la NASA.

Ce diaporama a été réalisé avec le soutien de l'Université nationale de recherches nucléaires MIFI, participant au projet 5-100.

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Comme il n’existe aucune source d’émission radio sur le territoire de l'Antarctique, cela permet aux scientifiques d'observer les traces du passage des neutrinos via l’épaisseur de la glace. Les physiciens utilisent à ces fins des antennes radio puissantes, dont le principe de fonctionnement est similaire à celui des radiotélescopes ordinaires.

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Toute la surface de l'Antarctique sert aux scientifiques de détecteur naturel de neutrinos capable de fonctionner sans interruption.

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Les physiciens analysent les phénomènes naturels et spatiaux à l’aide des antennes de haute précision ANITA.

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Une antenne ANITA est une batterie impressionnante de capteurs radio. Elle mesure sept mètres de hauteur et pèse près d’une tonne. Un ballon monte une antenne à une altitude de 37 km, où cette dernière enregistre les neutrinos de très haute énergie.

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Les ballons modernes ont un avantage considérable par rapport aux satellites: on peut les lancer plusieurs fois, ce qui réduit considérablement les dépenses d'observation.

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Le ballon permet de surveiller pratiquement tout le continent et d’enregistrer les événements qui se produisent à des centaines de kilomètres de lui.

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Les scientifiques effectuent tout le cycle d'études pratiquement au niveau du pôle sud, où les conditions climatiques sont les plus difficiles.

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Après le travail, les scientifiques reviennent à la base de McMurdo qui est la localité la plus importante et le centre de recherches principal en Antarctique.

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L'étude de l’Antarctique a une histoire séculaire. Près de la station de McMurdo, on peut toujours voir la cabane de Robert Scott (1902), l'un des premiers explorateurs du continent le plus froid et le plus méridional de la Terre.

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Les scientifiques, les chercheurs et les géologues de 12 pays sont toujours les seuls humains qui viennent en Antarctique, pour étudier le continent et découvrir les secrets de l’Univers.