Le groupe est guidé par le destroyer britannique HMS Duncan (D37) et comprend la frégate de la Marine espagnole SPS Victoria (F82), celle de la Marine turque TCG Gemlik (F492), la frégate de la Marine allemande FGS Bayern (F217), ainsi que plusieurs navires plus petits.
Auparavant, le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, avait déclaré que l'Alliance envisageait de muscler sa présence navale en mer Noire. Moscou a de son côté considéré ces projets comme «un nouveau pas vers l'exacerbation de la confrontation avec la Russie», selon Alexandre Grouchko, représentant permanent de la Russie auprès de l'Alliance. La porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, a pour sa part affirmé qu'en intensifiant son activité dans la zone, l'Otan luttait contre des menaces imaginaires.