Entre les planètes du type terrestre et les géants gaziers comme Jupiter ou bien Saturne, il existe une autre classe de corps célestes dont la masse dépasse largement celle de la Terre. Certaines recherches vont jusqu'affirmer que ces exoplanètes, appelées «super-terres», peuvent abriter une vie extraterrestre. En revanche, même si ces planètes étaient réellement peuplées, leurs habitants ne pourraient que rêver d'effectuer un voyage dans l'espace, affirme le chercheur allemand Michael Hippke.
Le spécialiste rappelle que l'étude d'exoplanètes déjà connues a montré que dans les zones de présence d'autres astres qui auraient de l'eau sur leur surface, il était possible de rencontrer des planètes rocheuses géantes. Mais même si la vie extraterrestres existe, pour lancer un programme spatial il lui faudrait avoir des ressources considérables.
Alors, Michael Hippke qui est connu pour ses quelques travaux consacrés aux possibilités théoriques des extraterrestres, a calculé l'impulsion ainsi que la quantité d'essence nécessaire pour surmonter l'attraction gravitationnelle de la planète Kepler 20b.
«J'ai été surpris de voir à quel point nous avons eu de la chance de nous trouver sur cette planète, où il est relativement facile d'organiser des vols spatiaux. D'autres civilisations, si elles existent, pourraient ne pas être aussi chanceuses», a-t-il déclaré au portail Space.com.