À l'approche de la Coupe du Monde de football 2018 qui se déroulera en Russie, Sputnik s'est entretenu avec l'ancien joueur du FC Zenit Saint-Pétersbourg, milieu de la sélection belge Axel Witsel, pour avoir son opinion sur la vie en Russie et les supporteurs russes.
Ayant passé quatre ans et demi au Zenit, «l'un des principaux clubs de football russes», Axel Witsel qualifie son séjour d'«expérience professionnelle colossale». À la question de savoir s'il a été confronté à des manifestations de racisme sur les gradins des stades russes, le footballeur indique «avoir entendu beaucoup d'histoires» de ce genre, mais souligne qu'il n'a jamais été témoin de manifestations ouvertes d'agression durant les 4 ans et demi où il a joué en Russie.
Alors que plusieurs médias occidentaux affirment que les supporteurs russes présenteront une menace aux étrangers qui oseront se rendre aux matchs du Mondial 2018, Alex Witsel se montre rassurant. «Il n'y a bien sûr aucune menace», affirme-t-il. Selon lui, en Russie, les supporteurs aiment le football, et lorsque on les voit torse nu sur les gradins par —15˚C, cela témoigne bien de leur passion pour ce sport.
Le Mondial 2018 se déroulera du 14 juin au 15 juillet dans 12 stades de 11 villes russes, dont Moscou, Kaliningrad, Saint-Pétersbourg, Volgograd, Kazan, Nijni Novgorod, Samara, Saransk, Rostov-sur-le-Don, Sotchi et Iekaterinbourg.