Ces appareils volants, dont la taille ne dépassera pas celle des guêpes ordinaires, seront dotés d'ailes de cigales de cinq centimètres. Selon les spécialistes, ces proportions seront suffisantes pour permettre aux «guêpes-robots» de planer dans l'atmosphère martienne.
«Nos calculs préliminaires montrent que la guêpe avec des ailes de cigale pourra planer dans l'atmosphère martienne. De plus, la puissance, indispensable aux guêpes-robots sera diminuée au profit de la structure de l'aile combinée avec le mécanisme innovateur de la recharge», a-t-il expliqué sur le site de la Nasa.
Selon Chang-kwon Kang, ces «guêpes-robots» auront plus d'avantages par rapport aux rovers traditionnels.
Premièrement, leur petite taille facilitera considérablement leur transport interplanétaire. Deuxièmement, ils seront plus fiables car grâce à leur construction simplifiée, il est plus facile de les tester et de prévenir des déficiences.
Pour réaliser ce projet, une équipe américaine d'ingénieurs coopérera avec des spécialistes japonais qui ont déjà conçu des robots volant dans les conditions terrestres.
À l'heure actuelle, ce projet se trouve dans sa phase initiale lorsque les scientifiques doivent choisir le design des ailes des guêpes ainsi que déterminer leur poids. Par la suite, ils vont se concentrer sur l'optimisation des manœuvres, la fabrication des appareils de sondage et l'organisation des vols d'essai.