Le vaisseau spatial Soyouz MS-08 avec un équipage de trois personnes à son bord devant s'arrimer à l'ISS ce soir, acheminera, outre d'autres matériels, un ballon de la Coupe du Monde de football 2018 qui se déroulera cet été en Russie, a annoncé le cosmonaute russe Oleg Artemiev, faisant partie de l'équipage.
L'équipage du Soyouz est composé en outre de deux ingénieurs de bord, les astronautes de la NASA Andrew Feustel et Richard Arnold.
Selon le cosmonaute russe, les membres de l'équipage ont pris avec eux un ballon Telstar 18, qui une fois rentré sur Terre, sera utilisé lors du premier match du tournoi opposant la sélection russe à l'Arabie saoudite.
Le programme du séjour à l'ISS est vaste, les astronautes devant procéder à plusieurs expériences scientifiques, dont une nommée Icarus, lors de laquelle les cosmonautes fixeront sur l'ISS deux antennes permettant de suivre les vols des oiseaux migrateurs. Les signaux émis par les dispositifs fixés sur les pattes des oiseaux seront reçus par l'ISS, permettant aux cosmonautes de rédiger une carte des déplacements des oiseaux.
Cette carte, précisant la durée et les itinéraires de migrations, sera très utile pour corriger les trajectoires des vols aériens ainsi que pour mieux comprendre l'influence des changements climatiques sur les itinéraires des oiseaux migrateurs.