Au moins 34.000 fermiers accompagnés de leurs épouses et parents participent à une marche lancée le 6 mars dernier à Nashik, dans le nord-ouest de l'État indien du Maharashtra, annoncent les médias locaux se référant à l’organisateur de la marche All India Kisan Sabha (AIKS), la plus grande organisation indienne représentant les fermiers et les travailleurs agricoles.
Le Parti communiste d’Inde a, quant à lui, affirmé sur Facebook que cette manifestation avait réuni 50.000 manifestants.
Dimanche, les participants à la marche ont atteint la ville de Mumbai (Bombay), la capitale de l'État du Maharashtra, après avoir parcouru 180 km à pied en six jours par une chaleur torride. Leur nombre devrait encore augmenter, affirment les organisateurs.
La police de Mumbai a pris des mesures de sécurité pour éviter les embouteillages monstres au passage des manifestants.
Cependant, les habitants de cette mégalopole pourraient éprouver quelques inconvénients, surtout en cette période d’examens dans les écoles et les universités.
Les fermiers réclament notamment une exonération complète du remboursement de leurs prêts, des prix d’achat des produits agricoles plus rémunérateurs et le respect des recommandations de la commission nationale des fermiers dirigée par Shri M.S.Swaminathan.
«Pourquoi les fermiers se seraient-ils astreints à effectuer un voyage si long et sinueux à pied, si leurs revendications n'étaient pas justifiées», s’est demandé Ajit Nawale de l'AIKS, cité par le journal Times of India.
Le gouvernement s’est dit prêt à examiner les exigences des agriculteurs, mais les manifestants entendent poursuivre leur marche lundi, pour rejoindre le siège de l’Assemblée législative de l’État du Maharashtra où se déroule la session budgétaire.
L’agriculture indienne est en crise. La croissance de ce secteur, qui emploie près de la moitié des personnes actives en Inde, s’est ralentie depuis les années 1990, ce qui a entraîné une baisse de revenus pour les agriculteurs. Le Maharashtra est l’État indien où le taux de suicide des paysans est le plus élevé du pays depuis des années.